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化学といえば小中高と学校の授業は楽しんで受けていたものの、自分で特別に深めるといったことはしていなかった。受験に向けて勉強し始めたのもせいぜい去年の冬であり適当に受験用の問題集を解いてみる程度であったが、今年の4月に第1回入賞者の寺田侑祐先生に師事して以来、化学に対する見方が変わった。
イオン結晶における格子条件からベンゼン環の電子密度による反応性の変化までどれにも厳密な理論が存在することを知り、特に化学平衡のボルツマン分布に基づいた反応速度による説明ではその論理的で美しくさえもある理論体系に心を打たれた。今回化学グランプリを受験したのも、寺田先生に勧められたのでというのが一つの大きな要因である。（実際のところは「参加すれば電卓にロゴ付き白衣、受賞すればパソコンをもらえるぞ！」と唆されただけだったりするのだが。）
試験の感想に移ろう。二次試験では(1)の異性体把握から条件を理解できずに勝手に1つ除外してしまい、(2)でその異性体が含まれていたために当然その試料決定は誤り、加えて実験ミスからもう一本間違えてしまった。後にも述べるが一次でも思うように点数が伸びなかったので、この時点ではせいぜい銀賞ぐらいが取れていればいいほうかと思っていた。内容的には満足行く実験をすることはできなかったものの、実験計画を立てることからレポートにまとめるまで全て自分一人でやるというのは初めての体験であり、緊張しながらも純粋に楽しむことができた。純粋に化学だけではなくパズル的な要素や数学的な思考など複合的に問う問題であり面白かったと思う。今後は医学の道へと進もうと考えているが、分子生物学といった化学と直接関連する分野に加えて、こういった自ら考え実行するという体験が役立つはずだ。
一次については、どの問題も丁寧な説明文がついていたので問題文をよく読めばその場で解けるようになっていた上に、扱っていた題材も全く聞いたことの無いものは無かったのだが、焦りにミスも重なってか思うように点が伸びず、その分ライバル達に水を開けられたように感じていた。内容についてはいたずらに知識を弄るような問題では無く、考えさせる良い問題が揃っていたように感じた。ただ化学については思考力というより、やはり知識力と化学力が直結する部分があると思うのでもう少し知識を問うような問題が混じっていてもいいと思う。二次については一つ知識が無いゆえに手も足も出なくなってしまう、というのでは困るので今回のように思考力を問うような出題が望ましいと思うが。
試験で思うように行かなかったために受賞は全くの予想外であった。正直に言ってしまえば、このような成績で受賞できてしまうようでは今回の大会は少し甘いかなという印象を受けた。もっと一つのミスが致命傷になり得るような、全国の化学好きの高校生としのぎを削る、ひりつくような勝負ができれば素晴らしいと思う。その点で言えば、今回は去年の優勝者であり国際大会にも参加した川崎氏が不参加だったということで、あのような実力者と同じ土俵で戦うことができなかったのは残念である。
最後に幾つか後輩へのメッセージを綴りたい。まずはこの大会に参加してみて欲しい。一次二次と考え抜く作業を通じて得られるものが必ずやあると思う。欲を言えば、それなりの準備をしてこの大会に臨んで欲しい。そうすれば同じ問題を解いても理解が深く、試験から得られるものもより大きくなると思うからだ。また、それはこの大会のレベルアップにつながり、日本の高校生の全体的な化学力、科学的思考力の上昇につながるはずだ。この大会の更なる発展を願って止まない。
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